A partire dal Neolitico i
territori del ternano furono abitati dagli Umbri, questa scelta di collocazione
fu sicuramente derivante dalla presenza di molte fonti d'acqua. Nel III sec.
a.C. i romani conquistarono questa regione e costruirono una via più accessibile
e veloce che conducesse a Roma: la Via
Flaminia e un porto fluviale denominato "porto dell'olio".
Nel 90 a.C. fu emanato dal senato
romano l'editto con il quale si estendeva la cittadinanza a tutta la
popolazione italica, questo incentivò l'urbanizzazione locale e la costruzione
di edifici pubblici come l'anfiteatro, le terme, il teatro e il foro.
Alla caduta dell'Impero Romano,
anche questa regione fu invasa dalle popolazioni barbariche. In età feudale, a
seguito dei continui conflitti, furono edificate vere e proprie muraglie e
roccaforti, oltre a torri di avvistamento. Con la crescita del potere della
chiesa dopo il XI sec. l'Umbria fu interessata dai conflitti imperiali e
papali, che videro frapposte le due fazioni dei guelfi e ghibellini. Nel 1159
Federico Barbarossa, sceso in Italia, dichiarò guerra a Spoleto, la quale cadde
sotto la sua armata. Successivamente dedicò le sue attenzioni anche a Terni che
si ribellò all'Imperatore, il quale di conseguenza la fece distruggere. Il
feudo creato dal Barbarossa passò in diverse mani, sempre all'interno dei
rapporti fra Chiesa e Impero: Orsini, Ladislao di Napoli, Braccio Fortebraccio
e gli Sforza.
Fu grazie al cardinale Egidio
Albornoz che la situazione volse a favore del papato nel XIV sec. tanto che il
potere temporale impedì la nascita di signorie, permettendo al clero di
governare su questi territori sino all'Unità d'Italia.
Con l'avvio
dell'industrializzazione il Ternano fu identificato come il territorio ideali
per la costruzione delle acciaierie, che gli valsero il soprannome di
"Manchester d’Italia". La massiccia presenze di industrie
siderurgiche e di aziende che si occupavano della lavorazione dei minerali,
fecero sì che durante i bombardanti della seconda guerra mondiale la città
fosse presa di mira a tal punto da essere gravemente distrutta, perdendo una
larga parte del patrimonio storico della città, il quale fu ricostruito durante
il periodo post bellico dagli architetti Ridolfi e Frankl.
